Allergi og allergener, hva er det?
Allergier forsakes av at kroppens immunsystem overreagerer mot stoffer som normalt sett burde være helt ufarlige. De allergifremkallende stoffene som immunsystemet overreagerer mot kalles allergener.
Pollen, midd og stoffer fra pelsdyr er blant våre vanligste luftbårne allergener. De finnes i luften og er utløsende faktorer for allergi som kan ramme luftveiene. Å bli utsatt for noen av disse stoffene kan føre til henholdsvis pollenallergi, husstøvmiddallergi eller pelsdyrallergi, og dermed til en rekke plagsomme allergisymptomer.
En allergisk reaksjon fører til ulike allergisymptomer
Allergiske reaksjoner ved pollenallergi, husstøvmiddallergi og pelsdyrallergi forårsaker en betennelse i luftveiene og/eller øynene og gir dermed en rekke ulike symptomer.
Allergi i de øvre luftveiene forårsaker høysnue med allergisymptomer som rennende nese, tett nese, nysing og kløe i nesen.
En inflammasjon i de nedre luftveiene kan føre til allergisk astma, mens en inflammasjon som rammer øynene, kalles konjunktivitt (bindehinnebetennelse) og fører til kløe og rennende øyne.
Den allergiske reaksjonen og allergisymptomene kan bli verre med tiden hvis ikke sykdommen behandles korrekt, og høysnue anses for å være en av de største risikofaktorene for å utvikle allergisk astma.
Allergi hos barn må tas på alvor
Forekomsten av allergier i luftveiene har økt de siste tiårene, både i industriland og i utviklingsland. Rundt 400–500 millioner mennesker verden over lider av høysnue, og cirka 40 % av disse er barn. Å behandle allergi hos barn er viktig for å bremse utviklingen av den allergiske sykdommen, også kalt den allergiske marsjen. Man antar at omtrent 10–20 % av alle som lider av høysnue, har symptomer som ikke er velkontrollert, til tross for at de bruker symptomlindrende allergimedisin. Av de som har varige symptomer, er det svært få som allergivaksineres.
Allergi forårsaker millioner av tapte arbeidsdager
Luftveisallergi påvirker i stor grad livskvaliteten for mange mennesker, siden allergien forårsaker bl.a. søvnløse netter og pusteproblemer. Det fører til flere hundre tusen fraværsdager fra skole og jobb. Beregninger fra Helsedirektoratet viser at plager med pollenallergi koster samfunnet opp mot 10 milliarder kroner i året. Mye av dette skyldes indirekte kostnader som at folk er sykmeldte, samt at mange presterer dårligere på jobb.
Det finnes imidlertid flere behandlingsalternativer, bl.a. symptomlindrende allergimedisiner og allergivaksinasjon. Allergivaksinasjon behandler den underliggende årsaken til allergi og allergisk astma, og kan gi langvarig forbedring ved å påvirke immunsystemet slik at det reagerer mindre på spesifikke allergener.
Forskjellen på allergi og overfølsomhet
Overfølsomhet er et overordnet begrep som omfatter samtlige kroppslige reaksjoner på stoffer i miljøet som mennesker normalt sett ikke skal reagere på. Allergi kan ses på som en spesiell type overfølsomhet. De allergiske reaksjonene involverer alltid immunforsvaret vårt. Det er ikke tilfellet ved annen overfølsomhet, som kan ha mange andre årsaker.
Hva er kryssallergi?
Kryssallergi kalles det når en allergisk person også reagerer på stoffer fra en annen kilde. Proteinene i ulike allergener kan ligne så mye på hverandre at immunforsvaret ikke klarer å skille dem fra hverandre, noe som kan føre til kryssallergi. Pollenallergikere kan f.eks. få plager når de spiser epler, nøtter og steinfrukter. Det er ofte de mest følsomme allergikerne som rammes av kryssallergi.
